Bazen, bizi en derinden sevmesi gerekenler en çok acıya neden olur. Kimsenin bu kadar kalpsiz olabileceğini hiç düşünmemiştim – özellikle de bir çocuğa karşı. Ama okul yarışmasının sabahı, kızımın elbisesini parçalanmış bulduğumda, en kötü yanı yırtık pırtık kumaş değildi… Bunu kimin ve neden yaptığını tam olarak bilmekti.

O haftanın başlarında her şey normal hissetmişti. Fırından son tepsiyi çekerken taze pişmiş çikolatalı kurabiyelerin kokusu sıcacık banliyö mutfağımızı doldurdu. Üst katta, kahkahalar koridorda yankılandı – Sophie ve Liza yatak odasının halısına yayılmış, yılın en önemli olayıymış gibi yarışma kıyafetlerini planlıyorlardı.

David’le evliliğimin altı yılında bile, bu sesler hala kalbimi şişiriyordu. Kızlarımızın – Sophie, benim ve Liza, onun – en iyi arkadaşlar ve seçilmiş kız kardeşler haline gelmelerini izlemek, tüm bu harmanlanmış aile yolculuğunun en ödüllendirici kısmı oldu.

“Anne! Şimdi kurabiye alabilir miyiz?” Sofi üst kattan seslendi.

“Sadece ödevini bitirdiysen!” Ben de bağırdım.

Şimdi on beş yaşında olan her iki kız da hala gülerek mutfağa girerken bir ayak sesi izdihamı izledi.

“Açlıktan ölüyoruz,” dedi Liza dramatik bir şekilde, sıcak bir kurabiyeye uzanarak. Koyu bukleleri David’in aynasıydı, Sophie’nin yumuşak sarı dalgaları ise doğrudan benden geliyordu.

“Baban yine geç kalacak, ha?” Diye sordu Sofi, bir bar taburesine kayarak.

Başımı salladım ve her birine bir bardak süt uzattım. “Bütçe toplantısı. Beklemememi söyledi.”

“Merhaba! Bahar Yarışması’nın broşürünü gördünüz mü?” Diye sordu Liza, gözleri parladı. “Bunu yapmak zorundayız!”

Sofi tereddüt etti. “Emin değilim…”

“Haydi! Uyumlu elbiseler giyebiliriz!” Liza itti. Bir kaşımı kaldırdım. “Peki bu uyumlu elbiseleri kim yapacak?”

Her iki kız da yalvaran gözlerle bana döndü.

“Lütfen, anne? Dikiş dikmekte harikasın,” dedi Sophie tatlı bir sesle.

“Lütfen, Elina?” Liza araya girdi. Bana hiçbir zaman “Anne” demedi ama sesinde aynı derecede yakın hissettiren bir sıcaklık vardı.

Nasıl hayır diyebilirim ki?

“Tamam,” diye güldüm. “Ama siz ikiniz kumaşı toplamaya yardım ediyorsunuz.”

O gece, David yanımda yatağa girerken, “Kızlar Bahar Yarışması’nı birlikte yapmak istiyor” diye fısıldadım.

Bir kolunu bana sardı. “Bu harika. Oh — annem aradı. Bizi pazar yemeğine davet etti.”

Midem sıkıştı. “Wendy hepimizi davet etti mi?”

Karanlıkta bile tereddüt ettiğini hissedebiliyordum. “Liza’yı sordu… Özellikle. Fakat…”

“Sorun değil,” dedim, sözünü keserek. “Hepimiz gideceğiz. Son çıkışından bu yana uzun zaman geçti… olay.”

David içini çekti. “Onunla konuşmayı denedim, Elina. Tekrar tekrar.”

Eline uzandım. “Ona bu ailenin neye benzediğini hatırlatmaya devam edeceğiz. Hepimiz, birlikteyiz.”

Wendy’nin büyük kolonyal evindeki Pazar yemekleri her zaman… zaman. Ve o hafta sonu da farklı olmayacaktı.

“Liza…”